Если бы я был чародеем - Никита Чередников

– Быстро ж тебе понадобилась помощь, – сказал я Стиффу вместо приветствия, открывая дверь.

– Полторы недели по-твоему – быстро? Парень, да у тебя проблемы с восприятием времени, – заметил Стифф, проходя внутрь. Глянув на Костика оценивающим взглядом, он добавил: – О, вижу, ты вербуешь помощников. Пригодится. Представишь?

– Стифф, это Константин. Костик, это Стифф, – выполнил я пожелание черта. Увидев выражение лица моего друга, добавил: – Да, тот самый.

– М-м-м, – неопределенно ответил Костик, пытаясь за безразличием скрыть удивление. Получалось так себе.

– Я так понимаю, ты пожаловал, поскольку тебе нужна моя помощь? – вернулся я к основному вопросу.

– Да, есть дело. Не бойся, в этот раз в ад совать голову не придётся. Разве что в пасть к дракону… Но это ведь такая ерунда! – сказал Стифф и махнул рукой в качестве демонстрации. После чего бесцеремонно взял одну из кружек со стола и отпил. Никакого понятия о гигиене.

– Давай-ка поподробнее с того места, где я должен лезть в пасть дракона, – попросил я.

– Не боись, всё очень просто. Мне нужно, чтобы ты разбудил одного дракона, – произнес Стифф с такой интонацией, будто такие вещи каждый день выполняются вместо зарядки.

– Хорошо. Опустим кучу вопросов в стиле «Как, черт побери, я должен это сделать?» и перейдём к основному – зачем тебе дракон?! Мне казалось, в аду и так достаточно огня.

– Слишком поверхностно мыслишь, парень, – заметил черт. – Драконы ценятся не как производители огня, а как создания магии. В таком качестве мне они и нужны.

– Допустим, – сказал я, рассчитывая поторговаться. – А где мы его вообще достанем? И что нам за это будет?

– А можно мне тут вставить слово? – решил вмешаться в разговор позабытый нами Костик. – Могу я попросить экскурсию в ту часть ада, где есть суккубы и не сильно жарко?

Я ухватился за голову. Стифф же отреагировал:

– Мне нравится ход мыслей твоего друга. По рукам. Что до тебя, Кипр, – с этими словами он повернулся ко мне, – То тебе стандартный гонорар, о котором мы договорились. Плюс всё, что возьмешь из пещеры.

– Какой пещеры? – спросил я.

– Этой, конечно, – с готовностью ответил Стифф, обведя вокруг себя рукой. Вдруг оказалось, что нас окружают не стены дома, а каменные стены пещеры. Обычные такие серо-бурые стены с прожилками, слегка покрытые изморозью. Видимо, мы были достаточно глубоко, чтобы стены были холодными и на них оседала влага. Куда больше волновал вопрос «как, чёрт побери, мы сюда попали и не заметили этого?»

– Где мы? – спросил я, оглядываясь и подыскивая, какую бы ругань обрушить на голову Стиффа. Ничего не придумав, просто повторил, – Стифф, где мы?

– В пещере. Я принял ваш ответ, как согласие, – ответил черт с ухмылкой. После чего повернулся и ушёл в стену. Не поверив глазам, я подошел и проверил рукой – может, иллюзия. Но нет, стена. Холодная, каменная.

– Дьявол, Стифф! – крикнул я и стукнул рукой по камню. Но камень ничего не ответил, а Стифф и подавно.

– И как ты думаешь, где мы? – спросил меня Костик. За неимением других вариантов я стал проводником в его глазах.

– Судя по поступившей информацией, мы в пещере дракона.

– Есть мысль, что дракон тут не развернется, Кипр, – съязвил Костик.

Я оглянулся, приглядываясь к деталям. Мы с Костей находились в небольшом помещении, всё вокруг было из камня. Свет давали своеобразные факелы – они не горели, в металлический держатель были вставлены светиящиеся кристаллы. Стол и стулья не были отсюда – они переместились вместе с нами. Здесь не было другой мебели, однако мой друг был абсолютно прав – дракон здесь не поместился бы. Но позади меня уходил в темноту коридор.

– Может, это помещение для прислуги, – рассудил я. – Думаю, нам стоит взять один из этих факелов-фонарей и пойти по коридору.

Однако снять их не удалось, так что пришлось воспользоваться собственной магией. За неделю я более-менее разобрался в базовых функциях магии. Я мог точно сказать, что небольшой светлячок, зажженный мною, можно держать несколько часов без каких-либо последствий. Чего нельзя сказать о более затратных вещах, вроде левитирования предметов и аннигиляции зажигалок. Обеспечив свет, мы пошли по коридору.

– Пока мы идём расскажи мне о Стиффе. Что за кадр? – спросил Костик.

– А что я могу рассказать о чёрте, с которым повторил путь Данте по сокращенной программе? Хитрая сволочь, знает больше, чем говорит. Убедил меня пойти на сделку.

– Ты продал душу? – ужаснулся он.

– Нет, согласился на работу. Эту работу, – сказал я и развёл руками.

– И поэтому ты позволил ему перенести нас сюда?

– Да какой тут вопрос позволения? Я не знаю, как он это делает, мне нечего ему противопоставить, – ответил я сердито. Меня самого беспокоила и злила та легкость, с которой Стиффу удалось заставить меня плясать под его дудку. Уже по-другому смотришь на заключение сделок с дьяволом. Такие и праведника заставят участвовать в оргии.

– Понятно, – погрустнев, заметил Костик. – Боюсь даже спрашивать, как мы домой доберемся.

– Как-нибудь. Пока что у нас есть задание, – отмахнулся я от проблемы. Я здорово подозревал, что если мы не поладим с драконом, всё остальное будет неважно.

Идя по коридору, мы быстро убедились, что лишь пещера была комнатообразной. За её пределами начиналась суровая реальность пещеры неизвестного происхождения – я никогда не был силён в знании пород. Стены грубые, в трещинах и с прожилками.

– Слушай, а ты случайно не знаешь, как были сделаны эти коридоры? – спросил я Костика с надеждой. Иногда этот человек мог поразить определенной долей академических знаний.

– Нет, я без понятия, – разочаровал меня он. – Может, их прорубили гномы?

– Я с ними не встречался, но как-то высоковато для них, – высказал я версию. И на этом моя попытка сбавить напряжение кончилась.

Мы продолжили путь. Постепенно коридор расширялся, потолок поднимался, в какой-то момент просто исчезнув за пределами видимости. Стены тоже раздались вширь, так что различить другой край становилось невозможно. Изменилась и структура стен – прожилки в них стали золотыми. От них отражался свет огонька, что освещал нам путь, создавая солнечных зайчиков, бегающих у наших ног и по остальной пещере.

Продвигаясь дальше уже вдоль стены, мы наблюдали, как она по мере продвижения вся покрывается золотом. Как я узнал уже потом, это такой оригинальный способ разукрасить свою пещеру у драконов. Их способ сделать место действительно «своим». Дойдя до определенной точки, я вдруг остановился. Мне кое-что пришло в голову.

– Слушай, мы ведь так точно не найдем дракона, бродя вдоль стен, как слепые.

– Хочешь двинуться вглубь? – угадал мои намерения Костик.

– Да. Но сначала следует увеличить яркость нашего фонаря, – и послушный моим словам и мыслям, огонёк взлетел выше и стал светить гораздо ярче. В этом свете стало видно значительно больше. Например, кучи золота неподалёку от нас. Тускло поблескивали монеты, золотая и серебряная утварь, лежавшая тут и там. Не отсвечивала лишь медь, покрытая зелёным налетом. Я мог лишь догадываться о том, сколько времени все эти сокровища здесь лежали. Почему-то ни пыли, ни паутины я не видел.

– Полагаю, можно двинуться дальше, – сказал Костик, глядя на всё это. После чего пристально посмотрел на свою руку. Под его упорным взглядом в ней появился ещё один огонёк и он двинулся вглубь пещеры, лавируя меж драгоценных куч. Я поспешил следом.

Далеко идти не пришлось, очень скоро мы наткнулись на дракона. И повезло, что именно мы на него ― в темноте такой гигант нас бы смел и не заметил. Он лежал на россыпи золота и, кажется, спал до нашего появления. Впрочем, свет не только позволил нам увидеть дракона, он ещё и разбудил его. На наших глазах дракон начал подниматься, всколыхнув золото вокруг себя, что создало жуткий шум сталкивающихся друг с другом монет и посуды из драгоценных металлов. После чего на нас уставились огромные глаза со змеиными зрачками. Какое-то время они изучали нас, а затем дракон открыл пасть, в которой мог бы поместиться легковой автомобиль, и дохнул на нас пламенем.

Я успел лишь смутно подумать, что нужно что-то предпринять. Костик же с криком «Ложись!» влетел в меня, отбрасывая нас обоих с линии огня. Дракон, в свою очередь, не собирался останавливаться на достигнутом устрашении. А на то, чтобы второй раз уйти с пути огня, времени уже не было. Зато был магический дар, о котором я вспомнил за пару секунд до испепеления. Этого хватило, чтобы поставить щит. Клубок пламени разбился о него, но следом ударил постоянный поток ― кажется, дракон полностью проснулся и был готов отблагодарить за пробуждение.

– И долго ты сможешь держать щит? – спросил Костя, нервно облизнув губы.